Bulimia nerviosa –
en incremento!
¿Qué es?
La bulimia nerviosa es un trastorno alimenticio que consiste
en darse frecuentes atracones de comida; es decir, ingerir grandes cantidades
de comida de una sola vez, más allá de tener o no hambre. Durante el atracón,
la persona siente que no tiene control sobre la comida y que no puede parar de
comer. Aquellos que sufren de este trastorno pueden desarrollar estrategias
para controlar su peso, como purgarse (vomitar). También pueden abusar de los
laxantes, supositorios, enemas o diuréticos o pueden realizar ayunos
prolongados, o hacer ejercicios físicos intensos.
Muchas personas con bulimia también presentan algunos
síntomas de anorexia nerviosa. Tanto en la bulimia como en la anorexia, la
persona puede mostrarse preocupada por su peso y estar muy acomplejada por el
tamaño y forma de su cuerpo.
La típica persona con bulimia es adolescente, y a menudo
comienza entre los 15 y 20 años y entre el 85 y el 90 por ciento son mujeres.
Esta condición afecta a un 4 por ciento de las mujeres en algún momento de sus
vidas. Sin embargo, la bulimia puede presentarse en los hombres generalmente
sin recurrir a los purgantes. También ocurre en niños pequeños y adultos
mayores.
Las personas con bulimia pueden comer grandes cantidades de
comida, a veces hasta 20.000 calorías de una sola vez. Los alimentos que se
ingieren en los atracones tienden a ser comidas “reconfortantes” que son dulces
o saladas, blandas y suaves. Algunos ejemplos son los helados, los pasteles y
las masas dulces. Las personas con bulimia pueden darse atracones algunas veces
por semana o tan a menudo como varias veces en un mismo día. Aunque las
personas con bulimia temen engordar y algunas tienen un bajo peso o sobrepeso
extremos, la mayoría tiene un peso normal o un leve sobrepeso.
Al igual que la anorexia, la bulimia es perjudicial para la
salud. Puede conducir a la deshidratación al purgarse, causar problemas
gastrointestinales crónicos debido al uso de laxantes y caries por los vómitos
excesivos. Durante su fase más destructiva, la bulimia puede causar latidos
cardiacos irregulares, daño cardiaco permanente y hasta la muerte.
Las personas con bulimia usualmente se sienten avergonzadas
de su comportamiento con los atracones de comida y los purgantes. Ya que a
menudo las personas con bulimia tienen problemas para controlar sus impulsos,
algunos sufren de comportamientos adictivos. A menudo también experimentan una
gran depresión, ansiedad, pánico o fobia social.
Este trastorno está presente en las familias. Por eso, se
presume que la bulimia está ligada a la herencia genética. Sin embargo, se
desconoce la causa específica que la provoca. La mayoría de los especialistas
creen que las vías cerebrales que controlan el apetito están comprometidas en
este trastorno.
Síntomas
Los síntomas de la bulimia incluyen:
preocupación extrema por el peso y la forma del cuerpo
ingesta de grandes cantidades de comida en un breve periodo
(darse atracones de comida) generalmente a escondidas
atracones de comida seguidos de vómitos autoinducidos, uso
de medicamentos (laxantes, diuréticos, enemas o supositorios) ayunos, dietas
restringidas en calorías o ejercicio físico excesivo.
La bulimia puede causar:
apatía, poca concentración
erosión dental y caries
dolor de garganta constante
debilidad muscular
dolor de huesos al hacer ejercicios físicos
baja presión arterial
latidos cardiacos irregulares
glándulas salivales inflamadas
constipación u otros problemas intestinales
problemas gastrointestinales, como hinchazón abdominal,
acidez o reflujo ácido
problemas de fertilidad
Diagnóstico
La característica principal de este trastorno es la
preocupación con el peso e imagen del cuerpo. El manual de diagnóstico
psiquiátrico establece el criterio para realizar un diagnóstico de la bulimia
aguda con atracones de comida por lo menos dos veces por día durante tres
meses, junto a comportamientos como el
uso de purgantes, ejercicio físico y
dieta excesiva. Sin embargo no es necesario que todas estas características
estén presentes para buscar ayuda. Visite a un médico si se siente preocupado
por sus pensamientos y comportamientos relacionados con la comida y su peso
corporal.
Su médico le preguntará sobre su historia clínica y le
realizará un examen médico para verificar su salud general. Quizá le solicite
también análisis de sangre para revisar los problemas asociados con los vómitos
o el uso de laxantes.
Su médico también investigara si usted presenta un trastorno
psicológico, como trastorno compulsivo obsesivo o un trastorno de ansiedad o de
estado de ánimo.
Duración
La bulimia puede durar un breve periodo o puede continuar
durante años. Alrededor del 25% de las personas que padecen de bulimia pueden
mejorarse sin recurrir a un tratamiento. Sin tratamiento, más de la mitad de
los pacientes con bulimia mejoran.
Pero aún después de un tratamiento exitoso, la bulimia puede
regresar. La frecuencia y severidad con la que se presenta la bulimia puede
variar notablemente.
Prevención
No existe una manera de prevenir la bulimia. El tratamiento
puede resultar más fácil si el problema se detecta en una etapa temprana.
Tratamiento
Un trastorno alimenticio es una combinación compleja de
problemas físicos y emocionales. Por eso, los proveedores de la salud tratan de
organizar un tratamiento que pueda tratar estos problemas de manera integral.
Los objetivos del tratamiento son:
ayudar al paciente al lograr sus objetivos
reducir o eliminar los atracones de comida y los purgantes
tratar toda complicación física
brindar educación y motivar al paciente para que restablezca
un método de ingesta saludable
ayudar a que el paciente entienda y cambie su patrón de
pensamiento alterado relacionado con este trastorno
identificar y tratar todo trastorno psicológico asociado con
este trastorno (por ejemplo depresión o ansiedad)
estimular y desarrollar el apoyo familiar
prevenir una recaída
El tratamiento incluye asesoramiento nutricional,
psicológico y medicación con antidepresivos. A menudo resulta muy útil combinar
algunos de estos enfoques. Siempre que no haya peligro grave de salud, se
debería estimular a la persona que padece de bulimia para que restablezca sus
objetivos personales.
El asesoramiento nutricional usualmente incluye desarrollar
un plan alimenticio y aprender a reconocer las señales del cuerpo y los
impulsos por los atracones de comida y los purgantes.
La psicoterapia tiene como objetivo ayudar a las personas
con bulimia a mejorar su imagen corporal, entender y lidiar con las emociones,
modificar sus comportamientos obsesivo-compulsivos relacionados con la comida,
y lograr comportamientos alimenticios saludables. La terapia de comportamiento
cognitivo (TCC) es el enfoque más estudiado y se cree que el más eficaz. La
psicoterapia grupal y familiar también puede resultar útil. En la práctica, los
especialistas tienden a combinar los elementos de la terapia de comportamiento
cognitivo y la terapia psicodinámica. Los grupos de autoayuda y actividades
guiadas por un profesional de la salud pueden también resultar buenos
complementos para un plan de tratamiento.
Con o sin psicoterapia, la medicación puede reducir los
impulsos por los atracones de comida y los purgantes. La fluoxetina (Prozac) se
ha estudiado con frecuencia y es eficaz al igual que la sertralina (Zoloft).
Las personas que sufren de bulimia pueden necesitar dosis más altas de las que
se usan para la depresión. Dado que los trastornos de ansiedad y estados de
ánimo están a menudo presentes en la bulimia, la medicación puede estar
específicamente dirigida a tratar estos trastornos.
Cuándo llamar a un profesional
Póngase en contacto con un profesional de la salud (médico,
terapeuta, psiquiatra) si cree que tiene o está en riesgo de padecer de
bulimia. Si no se siente cómodo para realizar un consulta, hable con un amigo o
miembro de la familia de confianza sobre su preocupación y pídale que se ponga
en contacto con algún profesional de la salud en su lugar.
Si alguien que usted conoce presenta síntomas de bulimia,
estimúlelo a ponerse en contacto con un médico o profesional de la salud
mental. Confrontar a alguien que padece de bulimia puede resultar complicado.
La persona puede negar su problema o ponerse a la defensiva. Para más
información sobre como hablar una persona que se sospecha padece de bulimia,
lea la sección de información adicional.
Pronóstico
Muchas personas con bulimia se recuperaran especialmente si
la condición se descubre en una etapa temprana. En los estudios de seguimiento
de largo plazo, en el 70 por ciento de las personas que padecen de este
trastorno los síntomas de la bulimia desaparecen por completo. Algunos
continúan luchando con los problemas alimenticios de varios niveles de
severidad. El tratamiento ayuda a la posibilidad de lograr una mejoría. Hay un
mejor pronóstico si la enfermedad se presenta en la adolescencia. El pronóstico
no es bueno si la persona tiene otros problemas psiquiátricos, como trastorno
obsesivo-compulsivo, problema de estados de ánimo o trastornos de la
personalidad.
Información adicional
National Association of Anorexia Nervosa and Associated
Disorders (Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados)
P.O. Box 7 Highland Park, IL 60035 Teléfono: 847-831-3438 http://www.anad.org/
American Psychiatric Association (Asociación Americana de
Psiquiatría) 1000 Wilson Blvd. Suite 1825 Arlington, VA 22209-3901 Teléfono:
703-907-7300 Gratuito: 1-888-357-7924 http://www.healthyminds.org/
American Psychological Association (Asociación Psicológica
Americana) 750 First St., NE Washington, DC 20002-4242 Teléfono: 202-336-5500
Gratuito: 1-800-374-2721 http://www.apa.org/
preocupación extrema por el peso y la forma del cuerpo
Diagnóstico
La característica principal de este trastorno es la preocupación con el peso e imagen del cuerpo. El manual de diagnóstico psiquiátrico establece el criterio para realizar un diagnóstico de la bulimia aguda con atracones de comida por lo menos dos veces por día durante tres meses, junto a comportamientos como el uso de purgantes, ejercicio físico y dieta excesiva. Sin embargo no es necesario que todas estas características estén presentes para buscar ayuda. Visite a un médico si se siente preocupado por sus pensamientos y comportamientos relacionados con la comida y su peso corporal.
Duración
La bulimia puede durar un breve periodo o puede continuar durante años. Alrededor del 25% de las personas que padecen de bulimia pueden mejorarse sin recurrir a un tratamiento. Sin tratamiento, más de la mitad de los pacientes con bulimia mejoran.
Prevención
No existe una manera de prevenir la bulimia. El tratamiento puede resultar más fácil si el problema se detecta en una etapa temprana.
Tratamiento
El tratamiento incluye asesoramiento nutricional, psicológico y medicación con antidepresivos. A menudo resulta muy útil combinar algunos de estos enfoques. Siempre que no haya peligro grave de salud, se debería estimular a la persona que padece de bulimia para que restablezca sus objetivos personales.
La psicoterapia tiene como objetivo ayudar a las personas con bulimia a mejorar su imagen corporal, entender y lidiar con las emociones, modificar sus comportamientos obsesivo-compulsivos relacionados con la comida, y lograr comportamientos alimenticios saludables. La terapia de comportamiento cognitivo (TCC) es el enfoque más estudiado y se cree que el más eficaz. La psicoterapia grupal y familiar también puede resultar útil. En la práctica, los especialistas tienden a combinar los elementos de la terapia de comportamiento cognitivo y la terapia psicodinámica. Los grupos de autoayuda y actividades guiadas por un profesional de la salud pueden también resultar buenos complementos para un plan de tratamiento.
Cuándo llamar a un profesional
Pronóstico